De (on)zin van ellenlange algemene voorwaarden

Ellenlange algemene voorwaarden zorgen wel vaker voor beroering. Ondernemers vinden het niet altijd fijn om eventjes twintig pagina’s aan algemene voorwaarden aan hun klanten voor te leggen. Drie pagina’s kunnen toch ook volstaan? Zo eenvoudig is het natuurlijk niet. Er is een reden waarom er zoveel afspraken op papier worden gezet. Dit is niet alleen nuttig voor de ondernemer, maar ook voor de klant.

Duidelijkheid in plaats van regelend recht

Veel van de regels die in het Burgerlijk Wetboek staan, zijn van regelend recht. Dit wil zeggen dat ze van toepassing zijn, tenzij wanneer er via bijvoorbeeld algemene voorwaarden andere afspraken worden gemaakt. Dit wil ook zeggen dat voor elke afspraak die je niet in de algemene voorwaarden maakt, je klanten zelf op zoek moeten gaan naar de toepasselijke rechtsregels in een voor hen niet altijd eenvoudig te begrijpen en toegankelijk wetboek. Omdat klanten deze regels natuurlijk niet uit het hoofd kennen, komen ze achteraf wel eens voor onaangename verrassingen te staan. Bij algemene voorwaarden is dit anders. Algemene voorwaarden zijn vooraf bekend en zijn tenminste transparant.

Algemene voorwaarden hebben dan ook het voordeel van de duidelijkheid. De belangrijkste afspraken zijn in enkele pagina’s opgenomen. Dit alles wordt in begrijpelijke taal geschreven en dankzij handige titeltjes zijn ze eenvoudig te doorzoeken. De algemene voorwaarden zijn voor klanten een duidelijke en kant-en-klare handleiding bij de overeenkomst, in plaats van onduidelijke juridische regels die ze toch niet begrijpen. Natuurlijk is een beknopte handleiding altijd leuk, maar niemand vindt het fijn als essentiële elementen ontbreken en je het zelf moet uitzoeken. En zo gaat het ook met algemene voorwaarden.

Algemene voorwaarden zijn bovendien van toepassing op alle overeenkomsten die je met de klant sluit. Hierdoor zijn altijd dezelfde regels van toepassing en horen er niet telkens opnieuw andere afspraken bij nieuwe overeenkomsten. Dit laatste zou flink complexer zijn dan een enkele set met algemene voorwaarden. Zowel de ondernemer als de klant winnen bij duidelijkheid.

Negatieve connotatie is nergens voor nodig

Het probleem van de lange algemene voorwaarden heeft eigenlijk vooral te maken met het negatieve beeld over de zogenaamde kleine lettertjes. Het lijkt alsof de algemene voorwaarden er enkel zijn om klanten die ze toch niet begrijpen voor het lapje te houden. Dit is tegenwoordig heus niet meer het geval. Het Europese consumentenrecht is snel geëvolueerd en biedt overal in Europa een goede bescherming voor consumenten. En daar kunnen algemene voorwaarden niet zomaar verandering in brengen. Er bestaan zelfs lijsten met bedingen die verboden zijn. Bovendien moeten algemene voorwaarden ook heel duidelijk zijn en mogen afspraken zich niet verschuilen achter juridische prietpraat die niemand begrijpt. Er is dus geen enkele reden waarom er een negatief belletje moet rinkelen.

Algemene voorwaarden zijn bovenal heel nuttig

Tegelijkertijd zijn algemene voorwaarden gewoon nodig. Juristen lijken wel doemdenkers te zijn die denken aan alles wat fout kan lopen en er alvast afspraken over maken. Zo hebben de algemene voorwaarden het al over de gevolgen van laattijdige betalingen, over de aansprakelijkheid wanneer er iets fout gaat en over de bevoegde rechter. Wel, zowel ondernemers als klanten zullen maar al te blij zijn dat deze afspraken al zijn gemaakt en dat er duidelijkheid is. Het helpt bovendien nutteloze en oeverloze discussies te voorkomen die niet meteen bijdragen aan de klanttevredenheid. Ten slotte zijn afwijkingen van het regelend recht soms echt wel nodig. Het regelend recht is namelijk niet altijd aangepast aan de praktijksituatie, terwijl de algemene voorwaarden dit natuurlijk wel zijn.

Dat algemene voorwaarden lang kunnen worden, is dus helemaal niet zo ondenkbaar. Toch wil dit niet zeggen dat ze onduidelijk of misdadig hoeven te zijn. Het is zelfs zo dat de kernbedingen, de belangrijkste afspraken, niet eens in de algemene voorwaarden mogen staan en voldoende begrijpelijk en duidelijk moeten zijn. Hoe dan ook zullen wij van MKBjuristen.nl de algemene voorwaarden nooit langer maken dan nodig is. Maar we zullen ook geen enkele letter schrappen als dit in onwenselijke situaties resulteert. Onze experts leggen het graag voor je uit. Plan een intakegesprek in en ontdek wat wij voor je kunnen betekenen.